Gao Jianfu, De ziekelijke tijger, 1935 by Atelier Liesjes

Begin jaren dertig publiceerde Gao Jianfu een schilderij dat meerdere keren dezelfde compositie had als het huidige stuk, wat een vroege versie zou kunnen zijn van het huidige stuk, waarbij de laatste het gedicht heeft. Andere verschillen zijn de toevoeging van de staart van de tijger en veranderingen in zijn ogen die het beest een meer angstige uitdrukking geven. Jen Ju-wen (1896-1978), de voormalige eigenaar van het schilderij, onthulde wat informatie in zijn poëtische inscriptie:

De tijger is gewond aan zijn voeten
heft zijn staart op en spert zijn ogen wijd open.
Kreunend van de pijn,
het beest leunt achterover, maar knielt niet neer.
Dit wordt mij door de schilder uitgelegd
die de kunst van de anatomie goed verstaat.
Krachtig en levendig zijn de penseelvoering
waarmee het buitengewone stuk is uitgevoerd.

Opschrift:
Een gebrul en grassen verwelken bij de windvlaag veroorzaakten een gehuil.
Waar de duisternis zich verspreidt, is de tijger gehurkt te zien.
Dit zou wrede vossen stil en bevend moeten maken.
Geen zielverdachte voor hen is slechts een schilderij.
Jianfu verbleef in het voorjaar van 1935 in Nanjing.

Gao Jianfu (1879–1951; uitgesproken als "Gou Gim Fu" in het Kantonees) was een Kantonese kunstenaar tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij staat bekend als leider van de inspanningen van de Lingnan School om de Chinese traditionele schilderkunst te moderniseren als een 'nieuwe nationale kunst'. Samen met zijn broer Gao Qifeng en vriend Chen Shuren bracht Gao Jianfu de nihonga-schilderstijl naar China.

Tijdens zijn verblijf in Japan werden de drie mannen blootgesteld aan de nationalistische debatten "toen gaande in de Japanse kunstwereld over de moderniserende impact van westerse kunst op de lokale artistieke tradities van Japan." Jianfu raakte geïnteresseerd in de syntheses van westerse en traditionele benaderingen, die parallel liepen aan het werk in de hedendaagse Japanse kunstwereld. Jianfu zag, samen met zijn collega's van de Lingnan School, deze mix van stijlen als een model voor moderne nationale kunst. Veel van de Lingnan-studenten sloten zich aan bij de anti-Manchu-beweging van Sun Yat-sen, een revolutionaire nationalistische beweging.