Edouard Detaille, wounded French hussar, 1874 by Atelier Liesjes

Het uitbreken van de vijandelijkheden tussen Frankrijk en Pruisen in 1870 onderbrak de kunstcarrière van Detaille tijdelijk. Hij meldde zich bij de Home Guard of the Seine, een militaire eenheid, en kreeg de opdracht zijn vaardigheden te gebruiken om vijandelijke posities in kaart te brengen . Hij schetste onvermoeibaar tijdens zijn dienstverband en verzamelde een schat aan bronmateriaal dat de campagnes en veldslagen die hij observeerde, weergaf. Frankrijk leed een vernederende nederlaag door toedoen van het Pruisische leger, maar Detaille vertaalde zijn kijk op de oorlog in schilderijen voor de komende twintig jaar. Door een geromantiseerde visie te presenteren die de nobelheid van de inspanning benadrukte, maakte hij zichzelf geliefd bij zijn landgenoten en het nieuwe regime dat de macht overnam na de ineenstorting van het Tweede Keizerrijk. Er werd vaak een beroep op hem gedaan om de verdiensten van het nieuwe Franse leger onder de aandacht te brengen terwijl het werd herbouwd om toekomstige uitdagingen het hoofd te bieden.

Detaille's portret van een gewonde Franse huzaar uit de Frans-Pruisische oorlog getuigt van de uitmuntende tekenkunst en aandacht voor detail die door de critici van zijn tijd lovend werden ontvangen. Om de authenticiteit van de onderwerpen die hij afbeeldde te garanderen, bewaarde hij een groot aantal militaire regalia en wapens in zijn atelier. Het fraai vormgegeven portret van paard en ruiter contrasteert scherp met het griezelige licht van de achtergrond, waar een gedecimeerd bos getuige is van de verwoesting die heeft plaatsgevonden. Detaille is een meester in stemming en heeft met succes de eenzaamheid van deze overlevende in beeld gebracht, een zielige maar trotse figuur die wacht om gerustgesteld te worden door een sympathiek publiek van zijn landgenoten.

Jean-Baptiste Édouard Detaille (Parijs, Frankrijk, 5 oktober 1848 – 23 december 1912) was een Franse academische schilder en militair kunstenaar die bekend stond om zijn precisie en realistische details. Hij werd beschouwd als de "semi-officiële kunstenaar van het Franse leger".